বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর  সামরিক সংস্কৃতির ক্রমঃরূপান্তর

পর্ব ১

বিশেষ দ্রষ্টব্যঃ আমি বর্তমান সময়ের একাডেমিক স্বাধীনতার সুযোগ নিয়ে এ বিশ্লেষণটি করেছি। লেখাটির সম্পূর্ণ দায়িত্ব আমার। পাঠকদের ভিন্ন বিশ্লেষণ থাকা স্বাভাবিক। কোন তথ্য-উপাত্তে ভুল থাকলে আমাকে জানালে বাধিত থাকব।

বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর প্রধানের ক্যারিয়ার চার দশকেরও বেশি সময় জুড়ে বিস্তৃত থাকে। এসময়ে একের পর এক সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের ঢেউ সেনাবাহিনীকে আঘাত করে যা সেনাবাহিনী এবং সেনাপ্রধান উভয়েকেই গভীরভাবে প্রভাবিত করে। সেনাপ্রধান পিছন ফিরে তাকালে তিনটি স্পষ্ট ভিন্ন জগত দেখতে পান: প্রথমটিতে তিনি প্রবেশ করেছিলেন তরুণ অফিসার হিসেবে, দ্বিতীয়টি তিনি অতিবাহিত করেছিলেন ক্যারিয়ারের মধ্য গগনে এবং তৃতীয়টি ছড়ানো ছিল তার ক্যারিয়ারের শেষ লগ্নে। পিছন ফিরে তাকালে তিনি স্পষ্ট দেখতে পান ক্যারিয়ারের প্রথম দিকের তারুণ্যের উচ্ছৃঙ্খলতা, ক্যারিয়ারের মধ্য সময়ে পেশাগত উৎকর্ষতা সাধনের দুর্বার অভিযাত্রা এবং শেষ দিকে সময়ের আবহে গড়ে উঠা কর্তৃত্ববাদী মনোভাব। তথাপি তিনি নিজের শৈশবের শিখে নেওয়া জীবনশৈল্যে আটকে থাকেন এবং সেই সংস্কৃতি আজকের অফিসার ও সৈনিকদের উপর চাপিয়ে দিতে চান যারা একেবারে ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি, প্রযুক্তি, সামাজিক রীতি ও জীবনধারায় বেড়ে উঠেছে। সমাজের প্রতি মিনিটে পরিবর্তিত হওয়া বাস্তবতা যারা ধরতে পারেন না, তাঁরা আজকের তরুণদের ইন্টারনেট, মোবাইল, ফেসবুক, হোয়াটসঅ্যাপ, ইউটিউব, নেটফ্লিক্স, জুম, গ্রুপচ্যাট, অনলাইন কেনাকাটা আর ক্যাফে-রেস্টুরেন্টের জগতের মর্মার্থ বুঝতে ব্যর্থ হন। আর সেই অজ্ঞতার ফলেই কমান্ডের বহু নির্দেশনা বাস্তব পরিস্থিতির সঙ্গে সাংঘর্ষিক হয়ে পড়ে।

সামরিক জীবন বনাম বেসামরিক জীবন

সৈনিক ও তাদের পরিবারগুলো চরম প্রতিযোগিতা, কঠিন শৃঙ্খলা, বারংবার বদলি ও বিচ্ছিন্নতা, ভুলের জন্য শূন্য সহনশীলতা এবং সীমাবদ্ধ জীবনধারার বাস্তবতায় অভ্যস্ত। এই বাস্থবতাগুলো সবসময় একই থাকলেও চারপাশের মূল্যবোধের মানদণ্ড প্রায়ই পরিবর্তিত হয়। একজন ২/লেঃ এর কাছে যা যৌক্তিক তা  একজন মেজরের কাছে অপ্রসাংগিক মনে হতে পারে। আবার একজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার যা স্বাভাবিক মনে করেন, একজন  জিওসি (জেনারেল অফিসার কমান্ডিং) সেটিকে অসার ভাবতে পারেন। একইভাবে একজন অবিবাহিত অফিসারকে বিবাহিত অফিসারদের যেসব বিষয়াবলী পীড়িত করে, বিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে সেগুলো তার কাছে স্বাভাবিক হয়ে পড়ে। এজন্য দেখা যায় একজন বিএমএ থেকে বের হয়ে আসা নবীন ২/লেঃ, অতিরিক্ত  রেশন বা পিওএল খোলা বাজারে বিক্রি করা অথবা সিএএস ট্রফি ফায়ারিং এ অনৈতিকভাবে দূর্বল সৈনিকের জায়গায় ভালো সৈনিক ঢুকিয়ে দেওয়া পছন্দ না করলেও ইউনিটের অধিনায়ক হওয়ার পর সেগুলোকে দৈনন্দিন প্রশাসনিক দায়িত্ব ভাবা শুরু করেন। একইভাবে, একজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার যিনি জিওসি’র বাড়ীতে শব্জী উৎপাদন এবং গরুর খামার রক্ষণাবেক্ষণের জন্য চতুর্থ শ্রেনীর কর্মচারীদের নিয়োগ অপছন্দ করেন অথবা জিওসি’র ঢাকা সেনানিবাসের ফ্ল্যাট সাজানোর জন্য এম ই এস এবং কমান্ড ফান্ড ব্যাবহারের ঘোর বিরোধী থাকেন, জিওসি হওয়ার সাথে সাথে তিনি সেগুলোকে তার প্রাপ্য সুবিধা ভাবতে শুরু করেন। অবিবাহিত অফিসারের বেলায়ও একই জিনিষ ঘটে। একজন অবিবাহিত অফিসার যিনি বিবাহিত অফিসার কক্তৃক রানার দ্বারা রেশন তোলা বা বাজার করা অথবা ইউনিট প্রশাসনিক জীপ দ্বারা সন্তানাদিদের স্কুলে পাঠানো অপছন্দ করেন, তিনিই বিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে এগুলোতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন।

ইউনিফর্মের ভেতরের প্রজন্ম

আমার জীবদ্দশায় ছয়টি প্রজন্ম এসেছে-গিয়েছে – সাইলেন্ট জেনারেশন, বেবি বুমার্স, জেনারেশন এক্স, মিলেনিয়ালস, জেনারেশন জেড এবং জেনারেশন আলফা। আমি নিজে বেবি বুমার্স। আমার প্রজন্মের পাশাপাশি সেনাবাহিনীতে আরও তিনটি প্রজন্মের সাথে আমার কাজ করার অভিজ্ঞতা হয়েছে। এগুলো হলো, সাইলেন্ট জেনারেশন, জেনারেশন এক্স এবং মিলেনিয়ালস।

সাইলেন্ট জেনারেশন। এই জেনারেশনটি ১৯৩০ এর অর্থনৈতিক মন্দা, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ, বাঙালি রেনেসা, ব্রিটিশ উপনিবেশবাদীদের বিরুদ্বে সংগ্রাম, আলীগড় মুভমেন্ট, ১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষ, ১৯৪৬ সালের সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা এবং ১৯৪৭ সালের উপমহাদেশের বিভাজনের ক্ষত নিয়ে বড় হয়েছে। এরা নিয়ম নীতির অনুসারী, কর্তৃত্ববাদী এবং প্রথাগত আচরণে বিশ্বাসী।

বেবি বুমার্স। এরা বুমার্স নামেও পরিচিত। স্নায়ুযুদ্ধ, ১৯৫২ এর ভাষা আন্দোলন, স্বাধীনতা-পূর্ব আন্দোলন, ১৯৭১ এর স্বাধীনতাযুদ্ধ এবং স্বাধীনতা-পরবর্তী বিশৃঙ্খলা এদের চরিত্র সৃষ্টিতে অবদান রেখেছে। এরা ছিল প্রতি- সংস্কৃতিতে বিশ্বাসী, আদর্শবাদী, বিদ্রোহী এবং পরিশ্রমী । শহুরে যুবকরা ছিল অতীন্দ্রিয়বাদ এবং হিপ্পি প্রতি- সংস্কৃতির প্রতি আকৃষ্ট। সেনাবাহিনীতে আযম খান, নুরা পাগলা, ফকির আলমগীর ইত্যাদির প্রভাব ছিল বেশ দৃশ্যমান। অনেকের মধ্যে বোহেমিয়ান ধারার অস্তিত্বও বিরাজ করছিল।

জেনারেশন এক্স। এরা MTV (Music TV) জেনারেশন নামে পরিচিত। এই জেনারেশনটি গান, ছায়াছবি এবং ভিডিও গেমে আসক্ত। এদের সময় আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে সোভিয়েত ইউনিয়ন বিলুপ্ত হয়, বার্লিন ওয়াল ভেঙে ফেলা হয় এবং MTV ও APPLE Computer এর প্রচলন হয়। বাংলাদেশে জেনারেশন এক্স সামরিক শাসন, ১৯৯০ এর এরশাদ বিরোধী আন্দোলন, গণতন্ত্রের পুন্রুত্থান, পার্বত্য চট্টগ্রামের সহিংসতা এবং শান্তিচুক্তি ও ১৯৯০ এবং ২০১০ এর মধ্যবর্তী সময়ের রাজনৈতিক ঝড়ঝঞ্জার মধ্যে বেড়ে উঠেছে ।  এরা স্বাধীনচেতা, সন্দেহপ্রবণ, অনানুষ্ঠানিকতা পছন্দ করে, উপায় উদ্ভাবনে দক্ষ, আত্বনির্ভরশীল এবং সর্বদা  কর্মক্ষেত্র ও নিজস্ব জীবনযাত্রার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে সচেষ্ট।

মিলেনিয়ালস। এরা ৯/১১, নজিরবিহীন নিরাপত্তা এবং ডিজিটাল যুগের সৃষ্টি। এদের দৈনন্দিন সহযোগী ২৪ ঘন্টা খবর, ইন্টারনেট, মোবাইল ফোন, মেসেজ ট্যাক্সটিং এবং সোশ্যাল মিডিয়া। বাংলাদেশে এই জেনারেশন একটি ফ্যাসিষ্ট পরিবেশে বেড়ে উঠেছে যেখানে তারা পরপর তিনটি নির্বাচনে ভোট প্রদানে ব্যার্থ হয়। বিশ্বায়নের প্রভাবে এই জেনারেশনটি বহুমুখী, আত্ববিশ্বাসী, দলবদ্ব, শিক্ষিত, আশাবাদী, আর্দশবান, কর্তৃপক্ষের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, নিয়ম অনুসারী, সহযোগিতা মনোভাবাপন্ন এবং সৃজনশীল।

জেনারেশন জেড ও আলফা এখনো ক্যাডেট কলেজ ও বিএমএতে প্রবেশ করেছে। তাদের প্রভাব ভবিষ্যতেই দৃশ্যমান হবে।

পেশাগত পরিবেশে প্রজন্মগত আচরণ

আমি এই চার প্রজন্মের পেশাগত বৈশিষ্ট্য এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য পার্থক্য চিহ্নিত করতে পেরেছি।  সাইলেন্ট জেনারেশনের অফিসার এবং সৈনিকরা ছিলেন ঐতিহ্যপ্রিয় এবং রীতিবদ্ব। তারা বেসামরিক লোকদের থেকে সামরিক ব্যাক্তিদের শ্রেষ্ঠ মনে করতেন এবং কোন নির্বাচিত সরকার অদক্ষ ও দুর্নীতিপরায়ন মনে হলে সেটিকে সরিয়ে দিতে কুণ্ঠাবোধ করতেন না। এমনকি ব্যারাকে থাকলেও রাজনৈতিক ব্যক্তিবর্গ  এবং বেসামরিক প্রশাসনের আমলারা তাদের কথা শুনবেন বলে আশা করতেন। তারা চকচকে বুট, নিখুত ইউনির্ফম, পরিছন্ন হেয়ারকাট, প্রচলিত সেরিমনিয়াল এবং ব্যারাকের ভিতরে কনিষ্ঠদের খুনিসুটি পছন্দ করতেন।  তাঁদের কাছে শারীরিক যোগ্যতা, পেশাগত বই অধ্যয়ন, অস্ত্রের নিখুত ব্যবহার এবং নীচ স্তরের টেকটিকস জানাই ছিল পেশাদারিত্বের লক্ষণ।

এদের বিপরীতে বেবি বুমার্সরা ছিল সহজাত ঐতিহ্য ভঙ্গকারী। তারা ছিলেন স্বাধীনতা যুদ্বের ফসল যারা বিভিন্ন পেশাগত কর্মকান্ড স্বাভাবিক চিন্তার বাইরে করতে চেষ্টা করতেন। সৃজনশীল হওয়ার কারনে সর্বদা নূতন কিছু ভাবতেন। কাজপাগল এইসব ব্যাক্তি কোনপ্রকার ছুটি না নিয়ে সপ্তাহে পঞ্চাশ ঘন্টার অতিরিক্ত কাজ করতেন। নিজস্ব পেশাতে পুরোপুরি মিশে যাওয়া এই জেনারেশন পরিবারের প্রতি কম সময় দিতেন, কম ভোক্তাবাদি ছিলেন এবং ব্যাংক ওভারড্রাফটের উপর বেঁচে থাকতেন। 

জেনারেশন এক্স কাজে চটপটে কিন্তু দীর্ঘসময় ধরে কাজে অভস্ত্য ছিল না। তারা অপেক্ষাকৃত অল্পসময় কাজ করতো, দীর্ঘসময় ছুটি নিতো এবং একটি স্বাস্থ্যকর কাজ ও জীবনযাত্রার ভারসাম্য বজায় রাখতো। তাঁদের বহির্মুখী চাওয়া ছিল অর্থ ও খ্যাতি উপার্জন। দ্রুত কর্মক্ষমতাশীল, দক্ষ, আনন্দ উপভোগকারী এবং প্রফুল্ল এসব অফিসার ও সৈনিকের আনুগত্য ছিল অস্থায়ী এবং বিভাজিত। পার্বত্য চট্টগ্রামের অপেরশনের অভিজ্ঞতা তাদেরকে শিখেয়েছে কিভাবে কোন অভিযোগ ব্যতীত কম সম্পদ দিয়ে বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হয়।

মিলেনিয়ালরা প্রতিষ্ঠানের প্রতি ছিল কম অনুগত। তারা বিভিন্ন ব্যাক্তিবর্গকে বরাবরই বিচার করে এসেছে তাঁদের দক্ষতার উপর ভিত্তি করে, পদমর্যাদার উপর নয়। সৃজনশীল এবং প্রযুক্তি মনোভাপান্ন এই জেনারেশন একসাথে অনেক কাজ সামলে নিতে পারতো। তারা তাঁদের নেটওয়ার্ক বিস্তৃত করতে সর্বদা সচেষ্ট ছিল এবং জেনারেশন এক্সের মত অর্থ এবং খ্যাতি উপার্জনকে লক্ষ্য হিসেবে স্থির করেছিল। কাজের জন্য অনির্দিষ্ট সময়সীমা এবং কাজ ভাগাভাগি তাদেরকে সবসময় সন্তষ্ট রাখতো। অন্যান্য প্রজন্ম হতে অনেক বেশি উদার এই প্রজন্মটি ধর্ম এবং পোশাকের প্রতি উদাসীন ছিল। তারা সাইলেন্ট জেনারেশনের মত পরিবার, সমাজ এবং দলের প্রতি নিবেদিত ছিল। তাদেরকে দেখা হতো অধৈর্যশীল এবং অতিরিক্ত চাহিদাসম্পন্ন ব্যক্তি হিসাবে – সম্ভবতঃ এটি ছিল নিবিড় পরির্চযাধীন শৈশবের কারণে। নাগরিক মনোভাবাপন্ন  কিন্তু কম রাজনৈতিক বোধসম্পন্ন, এরা দেশে যখনই কোন গুরুত্বপুর্ন ঘটনা ঘটেছে তখনই সে ব্যাপারে মনযোগ দিয়েছে। তাঁরা সবসময় কূটনীতি কৌশলকে প্রাধান্য দিয়েছে  এবং নিজদেরকে তাদের গুরুজনদের থেকেও পরোপকারি প্রমাণ করেছে। এই মুহুর্তে ভবিষৎবাণী হচ্ছে এই জেনারেশনটি হবে ইতিহাসের সবচেয়ে শিক্ষিত প্রজন্ম। এই ভবিষৎবাণীটি বিশেষ করে মহিলাদের জন্য প্রযোজ্য।

এই চারটি প্রজন্ম বিভিন্ন সময় বিভিন্ন পরিবেশে পাশাপাশি কাজ করেছে এবং তাঁদের সাংঘর্ষিক অভ্যাস এবং আশাবাদের কারণে দৈনন্দিন পেশাগত জীবনে তাঁদের মাঝে পুনঃ পুনঃ সংঘাতের সৃষ্টি হয়েছে।

সামরিক সংস্কৃতির উপর সমাজ ও রাজনীতির প্রভাব

জাতীয় ঘটনাবলী সামরিক সংস্কৃতিকে উপর্যপুরিভাবে তৈরী এবং পুনঃতৈরী করেছে। এই ঘটনাবলী সেনাবাহিনীকে একটি জটিল মনস্তাত্ত্বিক ভ্রমণের মধ্য দিয়ে নিয়ে গেছে যা সেনাবাহিনীর অফিসার ও সৈনিকদের ভাবমুর্তি, আর্দশ, মনোভাব এবং আবেগ সৃষ্টিতে সহায়ক ভূমিকা পালন করেছে। আচার ও দৈনন্দিন কার্যাবলী একই সাথে পরিবর্তিত হয়েছে যা সামরিক সংস্কৃতির অবয়বকে বার বার নূতন করে তৈরী করেছে।

বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর সংস্কৃতি সরাসরি ব্রিটিশ রাজের উত্তরাধিকার নয়। বরং ১৯৭১ এর মুক্তিযুদ্ধ,  যেটি পাকিস্তান সেনাবাহিনীর বিরুদ্বে বিদ্রোহকারী সেনাসদস্য, পুলিশ, ইষ্ট পাকিস্তান রাইফেল ও বেসামরিক স্বেচ্ছাসেবক কর্তৃক তৈরী বিভিন্ন বিপ্লবী সংগঠন ও রাজনৈতিক দল দ্বারা পরিচালিত হয়, সেটি স্বাধীন বাংলাদেশের সেনাবাহিনীর অবয়ব সৃষ্টিতে মুখ্য ভূমিকা পালন করে। যুদ্ধ-পরবর্তী পরিস্থিতিতে দলগত  দ্বন্দ্ব (মুক্তিযোদ্বা বনাম পাকিস্থান- প্রত্যাগত) এবং রাজনীতিকরণ (সেনাপ্রধানকে বাকশালে যোগদান করতে বাধ্য করা হয়) সেনাবাহিনীতে দলাদলির সৃষ্টি করে। ১৯৭৫ সালের সামরিক অভ্যুত্থান এই প্যাটার্নের অবসান ঘটায় এবং সেনাবাহিনীকে রাজনৈতিক ক্ষমতার শিখরে বসিয়ে দেয় যা তাকে বেসামরিক প্রশাসন এবং সমাজকে পরবর্তী পনের বছর নিয়ন্ত্রন করার সুযোগ এনে দেয়।  ১৯৯০ সালের  গনঅভুথ্যানের পর সেনাবাহিনী যখন ব্যারাকে ফিরে যায়, নির্বাচিত সরকার সেনাবাহিনীর গলায় নিয়ন্ত্রনের ফাস পরিয়ে দেয়। গণতন্ত্রীকরণ প্রক্রিয়ায় রাজনৈতিক সরকার সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রন করার জন্য নূতন নূতন ব্যবস্থা উদ্ভাবন করে যা সেনাবাহিনীর সক্ষমতাকে অপূরণীয় ক্ষতি করে। এরপরও ১৯৯৬ সালে জেনারেল নাসিমের বিদ্রোহ এবং ২০০৭ সালে জেনারেল মইনের জরুরি অবস্থা জাতিকে বিপদগ্রস্ত করে। শেখ হাসিনার দ্বিতীয় শাসনামলে (২০০৯ থেকে) সেনাবাহিনী আরও বেশি রাজনৈতিক যন্ত্রে পরিণত হয় — গুম, খুন, অপহরণ, নির্যাতন, হয়রানি, চাদাবাজী, অবৈধ আটক, সম্পত্তি দখল এবং রাজনৈতিক দমন-পীড়নে সক্রিয় ভূমিকা নেয়। তাই সময় এসেছে সিদ্বান্ত নেয়ার যে সেনাবাহিনী কি এপথেই অগ্রসর হবে নাকি ১৯৭০ এবং ১৯৮০ সালের পেশা-পথ বেছে নেবে। বেসামরিক পাঠকদের বোঝার জন্য আমি এ পর্যায়ে বাঙ্গালিদের সৈনিকসুলভতা দলাদলি, রাজনিতীকরণ, পেশাদ্বারিত্ব এবং নৈতিকতার আলোকে ব্যাখ্যা করবো।

চলবে…………..

———————————————————————

Cultural Transformation of Bangladesh Army

Phase 1

Note Above: I have used the discretion of current academic freedom to do this analysis. The responsibility of the write-up is absolutely mine. Others may have differing views. Shall be greatly obliged if the readers point out the factual errors to make it more correct and comprehensive.

The Bangladesh Army Chief’s career covers more than four decades, during which he moves through wave after wave of cultural change—each abrupt enough to jolt both the organization and the man himself. Looking back, he recognizes three sharply different worlds: the one he entered as a young officer, the one he inhabited at mid-career, and the one that now surrounds him in senior age. On a personal level he can still distinguish the juvenile delinquencies of youth, the vigorous career pursuit of his prime, and the authoritarian demeanor—tempered by time—of his later years. Yet he often clings to the lifestyle he learned when he was young and tries to impose that culture on officers and soldiers who have grown up with wholly different perceptions, outlooks, technologies, social codes, and ways of life. Seniors who miss the minute-by-minute changes reshaping society fail to grasp how tools such as the internet, mobile phones, Facebook, WhatsApp, Google, YouTube, Netflix, Zoom, group chats, home offices, online shopping, and a thriving restaurant culture now mold both the profession and private lives of younger personnel. When the Chief overlooks these shifts, he soon finds himself out of step with subordinates; many of his instructions land poorly because they no longer fit the lived reality of the newest generation.

Military Life Versus Civilian Life

Soldiers and their families operate in an intense work environment marked by fierce competition, rigid rules, frequent moves and separations, zero tolerance for mistakes, and a generally restrictive lifestyle. While those pressures stay constant, the surrounding value system keeps evolving. Something entirely sensible to a Subaltern may look pointless to a Major; what seems normal to a Battalion Commander can strike a GOC as obsolete; the practice that irritates a bachelor may feel unavoidable to a married officer. Social and professional demands continually reshape habits and preferences. A Subaltern fresh from BMA, quick to denounce selling surplus ration and POL in the open market or swapping weak firers in CAS Trophy Firing, may treat those very acts as routine administration once he commands a unit. Battalion commanders who despise using fourth class employees to grow vegetables in the Flag Staff House or run a GOC’s mini-dairy or furnish his Dhaka flat diverting money from the command fund or MES (Military Engineering Services) resources, often accept such chores as norms when they become Generals. Likewise, a bachelor who scorns a married colleague’s perks—drawing family ration and buying groceries by runner or employing the unit jeep for school runs—commonly adopts the same practices once his own marital status changes.

Generational Layers in Uniform

In my lifetime six generations have passed through the messes: the Silent Generation, Baby Boomers (Boomers), Generation X (Gen X), Millennials (Gen Y), Generation Z (Zoomers) and Generation Alpha.

• Silent Generation (Traditionalists or Conformists). This Generation was scarred by the Great Depression and World War II. It witnessed late British rule, the Bengali renaissance, anti-colonial and Aligarh movements, the 1943 Bengal famine, the 1946 communal riots, Partition of the Sub-Continent and the 1947 migration. This Generation was marked by conformity and tradition.

• Baby Boomers. Baby Boomers or Boomers were shaped by the cold war, 1952 Language Movement, the pre-independence struggle, the Liberation War, and post-war upheaval. They were counter-cultural, idealistic, anti-establishment, and work-obsessed. Urban youths flirted with hippie and mystic trends while military youths felt the pull of Azam Khan, Fakir Alamgir, Nura Pagla, Lalon Shah and carried a streak of bohemianism.

• Generation X. They were the MTV generation, tuned to music, film and arcade video games. Global milestones that marked this Generation were the Soviet collapse, Berlin Wall’s fall, introduction of MTV and the advent of the first Apple computer. Local markers were military rule in Bangladesh, the anti-Ershad movement, the shift to democracy, the CHT conflict, the CHT Peace Treaty, and the political turbulence of the 1990s-2000s. These people were independent, skeptical, informal, resourceful, self-reliant and always hunting work-life balance.

• Millennials. Came of age under 9/11, heightened security, and a digital surge. Their daily tools are Internet, 24-hour news, mobile phones, texting, social media. They lived through a fascist environment at home and losing the vote in three consecutive elections. Globalization forged them into a cohort that is diverse, self-confident, educated, expectant, optimistic, idealistic, team-minded, respectful of authority, rule-following, collaborative and innovative.

Generations Z and Alpha are only now filtering into cadet colleges and the BMA; their eventual imprint remains to be charted.

Generational Behavior in the Professional Milieu

I have identified clear professional traits inside these four generational cohorts. Officers and soldiers of the Silent Generation were marked by traditionalism and conformity. They nurtured the age-old military belief in their own superiority over civilians and, when they judged elected governments inefficient or corrupt, they willingly unseated them. Even while confined to barracks they expected politicians and civil servants to follow their every instruction. They prized mirror-bright boots, immaculate uniforms, long-established ceremonials, standard military haircuts, and they tolerated youthful barrack-room escapades. Physical fitness, hard-core professional reading, flawless weapon handling, and low-level tactics were their principal concerns.

Baby Boomers, by contrast, were natural tradition-breakers. Products of the Liberation struggle, they thought and acted outside the box, injecting creativity and new perspectives into every professional venture. Workaholic by instinct, they invented the 50-plus-hour work-week and took virtually no time off. Happily wedded to the profession, they devoted scant attention to family life, cared little for consumerism, and often survived on overdrafts.

Generation X chose to work smarter, not longer. They logged fewer hours, took generous leave, and pursued a healthier work–life balance. Their extrinsic goals—money and fame—stood in plain view. Fast-paced, efficient, fun-loving, and upbeat, they offered only tentative or divided loyalty. Hard operational experience in the CHT steeled them to meet harsh challenges and achieve the maximum with the minimum, usually without complaint.

Millennials displayed less loyalty to institutions and judged people strictly by competence, not position. Innovative and tech-savvy, they handled multitasking with ease. They prized the widest possible network of contacts and, like Gen X, aimed at money and fame. Flexible hours and job-sharing kept them content. More liberal than earlier cohorts and less bound by religion or dress codes, they echoed the pre-Boomer commitment to family, community, and teamwork. Observers often called them impatient and over-expectant—perhaps a result of sheltered childhoods. Civic-minded but not highly political, they followed national affairs whenever headlines turned vivid, preferred diplomacy whenever possible, equaled or exceeded their elders in altruism, were forecast to become the most highly educated generation in history, and felt pressure to overachieve academically—women especially so.

All four groups have served side-by-side in varying combinations, and their conflicting habits and expectations have frequently caused friction in day-to-day professional life.

Socio-Political Shapers of Military Culture

National events have continually built—and rebuilt—the army’s culture. These episodes chart a complex psychological journey that shaped the self-image, norms, attitudes, emotions, beliefs, and behavior of officers and soldiers. Rituals and daily routines changed in step, steadily redrawing the cultural façade.

The Bangladesh Army did not inherit its outlook directly from British rule. Instead, the Liberation War—fought by renegades from the Pakistan Army, Police, East Pakistan Rifles, rebel groups, and civilian volunteers split into many revolutionary cells and political factions—reshaped every legacy. Chaos and fluidity in the early post-war years led to factionalism (Freedom Fighters versus Repatriates) and heavy party influence (the CAS was ordered to join the new party BAKSAL). The 1975 coup reversed the pattern, elevating the army to the summit of political power and letting it dominate civil administration and society. When the force withdrew from overt politics in the early 1990s, elected governments looped a tight rein around its neck. Under democratization, civilians invented new control levers, some harmful to military effectiveness.

Even after politicians firmly reined in the force, jolts still occurred: Lieutenant General Nasim’s 1996 mutiny and General Moyeen’s state of emergency shook the nation at two separate moments. The deepest decline, many argue, came during the last fifteen years of Sheikh Hasina’s rule, when the Army turned into her coercive instrument—linked to custodial killings, abductions, forced disappearances, extortion, illegal detentions, torture, harassment, and property-grabbing. Now the service must decide whether to stay on that non-professional track or return to the professional path it followed in the late 1970s and 1980s. To guide outsiders through this story, a fresh appraisal of Bengali soldiering—viewed through factionalism, politicization, professionalism, and ethics—is essential.

To be continued ………….

Writer: Iqbal Karim Ikb